La dynastie Xia 夏 (xia4) étant souvent considérée par les historiens comme une civilisation mythique (les sources archéologiques existent, mais sont peu nombreuses et ne marquent pas une réelle unité dans la culture présente en Chine à cette époque), j'ai donc décidé de ne pas m'y attarder afin de me consacrer à la première dynastie dite historique, c'est--à-dire la dynastie Shang 商 (shang1).
L'époque Shang court sur la plus grande partie du deuxième millénaire avant notre ère, du XVIIIème siècle au XIème. Cette civilisation n'occupe évidemment pas encore tout l'espace chinois que l'on connaît aujourd'hui, mais elle marque déjà par sa position géographique ce qui sera tout au long de l'histoire de Chine un espace centrale dans le monde chinois, la vallée du Fleuve Jaune.
On connaît les Shang grâce à leurs sépultures, leurs tombes très nombreuses offrent une quantité d'informations sur leur civilisation et leurs connaissances techniques. En effet les recherches archéologiques ont montré que très tôt déjà les chinois possédaient des techniques architecturales avancées ainsi qu'une maitrise du bronze mais également un grand développement dans les domaines politique et religieux.
Que trouve-t-on dans une tombe Shang ?
La tombe est avant tout un espace architectural construit autour du corps du défunt, cet espace est constitué la plupart du temps d'une première fosse rectangle, puis d'une seconde plus grande orientée nord-sud. Viennent ensuite 4 chemins, un au nord, un au sud, un à l'ouest et un à l'est, qui mène au tombeau, sur ces chemins se trouvent un nombre important d'objets qui accompagnaient le défunt dans la mort. On y trouvait tout d'abord des corps humains, des compagnons proches et des concubines de la personne décédée, parfois des prisonniers, des serviteurs, on y trouvait également des armes, des chars avec leurs chevaux, des poteries, des bronzes et des objets de valeur.
Les sacrifices humains étaient-ils courant sous les Shang ?
Oui, les sacrifices humains étaient courants, avant tout parce qu'ils faisaient partis du culte funéraire, un mort ne devait pas être enterré seul mais être entouré de ceux qui l'accompagnaient dans sa vie terrestre, plus le statut d'une personne était élevée plus le nombre de victimes sacrificielles était important. Mais les sacrifices humains avaient aussi un rôle de protection, notamment dans la consécration des bâtiments, surtout dans la construction des villes qui nécessitait des victimes sacrificielles afin de protéger une nouvelle cité. Il faut cependant savoir que cette coutume ne perdurera pas et fut abandonnée dès les Zhou même s'il est arrivé qu'elle réapparaisse ponctuellement dans l'histoire de Chine. Les Shang pratiquaient également les sacrifices d'animaux (bœuf, mouton, porc, chien) dans le cadre du culte aux ancêtres.
Qu'est-ce qu'un bronze ?
Un bronze est un objet fait de cuivre et d'étain, en Chine les bronzes sont des armes, des pièces de char et surtout des vases cultuels. Ces vases ont d'innombrables formes et fonctions, mais beaucoup sont décorés de motifs animaliers et parfois même sont en forme d'animaux (zoomorphe). Le plus simple il me semble est encore de vous en montrez quelques uns, ci-dessous donc des liens vers des bronzes conservés au Musée Guimet de Paris, au Musée du Palais de Taipei et au Musée du Palais de Pékin :
Comment la société Shang était-elle organisée ?
La société Shang nous est connue notamment au travers des jiaguwen 甲骨文 (jia3gu3wen2) qui sont une source importante pour la compréhension de la religion, de la politique et de la société Shang, ils nous permettent de voir que les Shang s'organisaient autour de la personne du roi, personnage important puisque c'est lui qui tenait les rênes du pouvoir ainsi que le privilège du culte aux ancêtres, autour de lui on trouvait des sorciers et des chamans qui le guidaient dans le domaine religieux et les membres de la famille royale qui l'accompagnaient dans le domaine politique. Enfin la masse importante de la population Shang était composée de paysans dont l'histoire ne laisse que peu de traces.
Que sont les jiaguwen ?
Il s'agit d'inscription sur des os d'animaux et des carapaces de tortues (elles ont une petite histoire que je vous raconterai plus tard). Ces inscriptions représentent la forme archaïque du chinois, mais il s'agit bien de caractères chinois, ce qui atteste de la continuité exceptionnelle de l'écriture chinoise puisque dès le deuxième millénaire avant notre ère les chinois utilisaient les caractères, on en dénombre 5000 dont 1500 ont été interprétés. Ces jiaguwen avaient une fonction très importante puisqu'ils étaient employés dans la pratique divinatoire. La divination se faisait sur des os qu'on soumettait au feu et qui sous l'effet de la chaleur se craquelaient, ce sont ces craquelures en forme de T qu'on interprétait ensuite et on notait en marge de la craquelure l'interprétation qu'il fallait en faire pour telle ou telle question (les sujets de divination étant principalement liés aux divinités ou aux ancêtres, à la guerre, à la météo, à l'agriculture...). Cette fois encore une petite illustration me semble nécessaire :
Carapace de tortue
La même avec quelques explications : entouré de rouge ce sont des exemples de craquelures, en observant bien on voit qu'elles sont de chaque coté de la carapace, entouré de bleu des exemples de caractères archaïques.
Pour plus d'informations n'hésitez pas à consulter le premier tome du Monde chinois de Gernet !
Et j'attends vos réactions et questions, n'hésitez pas cela m'aidera pour construire la suite !
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